第三章:灵魂大师
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原本黑暗主教三人,已准备好和这至强层级闯入者死战,甚至于,黑暗主教和阿菲娅,已有为庇护城今天身陨此地的准备,毕竟对方是个刀术宗师,这类技法宗师到了至强层级,虽没有几种撼天动地的能力,可对付其他强大者,却是格外厉害。
黑暗主教与阿菲娅考虑过很多可能,唯独没有现在这一幕,倘若这颗【火焰核心】是真的,那这就是他们庇护城·多安追求了千年,不,是从黑暗降临不久后,就开始追寻的至宝。
足足能照耀多安两个纪元的光源,并且还有太阳特性,代表那些尘封很久,需要阳光才能生长的种子,或许有重新破土而出的可能,那代表无害的食物,以及逐渐光明的未来。
这已经不是天上掉馅饼那么简单,也导致,就算是作为至强者的黑暗主教和探索队长·阿菲娅,心里都感到瘆得慌,至于苦痛主祭·兹德内克,看起来还是一张没表情的死人脸,但内心应该也不平静。
“你……”
阿菲娅看着苏晓,一时间不知怎么继续。
“这名叫「火焰核心」的至宝奇物,”黑暗主教说到这,单手压着自己的鸡冠头,向后摸了把后,继续问道:“真的就这样送给我们?”
“……”
苏晓没说话,他的沉默,却让黑暗主教与阿菲娅,心中更是没底。
“你们不需要这东西吗。”
苏晓开口,他话音刚落。
“很需要。”
“一定需要。”
“需要。”
黑暗主教、阿菲娅,苦痛主祭·兹德内克三人陆续开口,黑暗主教看了眼其他人,面露苦笑,说道:
“这位……”
“灭法者。”
苏晓自报家门,在这种被深渊侵袭的世界,灭法者的名声,普遍比较不错。
“哦?你是灭法之影?”
黑暗主教眼中的神采都不同,不过他带着疑惑问道:“我上次离开古龙国度,在虚空听闻,灭法者们已经被剿灭,你是逃过一劫的其中一位?”
“不,我是偶然得到体系传承。”
“哦~,是这样啊。”
黑暗主教点了点头,越是这种不解释的说法,他反倒感觉可信,有时,过于完美的来历,反而隐藏了巨大凶险,试问,是什么情况下,才需要来历丝毫不惹人怀疑?答案是,心怀叵测时。
“那你这次来埃伯亚思是?”
黑暗主教的询问,已经开始直截了当,代表初步的试探,已经没必要。
“有个问题。”
苏晓的手,下意识按在刀柄末端,这属于习惯性动作。
“请问。”
阿菲娅开口。
“我是客人,还是敌人。”
“当然是客人。”
阿菲娅回答的很果断。
“既然是客人,那为什么,要在街上接受你们的盘问。”
苏晓此言一出,黑暗主教和阿菲娅都一阵尴尬,不过还是黑暗主教脸皮厚,他摸着鸡冠头说道:
“这边请。”
黑暗主教在前面带路,有这庇护城四巨头之一的家伙带路,一路上当然顺利无阻,走在街道上,苏晓看到了庇护城·多安大致的模样。
整座庇护城被环形高墙所笼罩,向远处看去,是天壁般的漆黑高墙,上空是一种透出很淡微光的穹顶帷幕,把整个庇护城保护在其中。
因帷幕的光线过于暗淡,无法起到照明作用,最多是让庇护城的光照程度,达到无月夜晚的亮度,对于陷入完全黑暗,这已是很难得。
城内的建筑分布还算有序,因整体占地是圆形,加上中心区域高,外围区域偏低,所以是一条条街道,通往最中心的祈祷广场。
这是个直径在两公里以上的巨大广场,地面由岩石板铺设,中心位置有座百米高的雕像,是庇护城·初代城主·温,泰尤马兹的形象。
位于这雕像后,是上千米高的巨型火炬塔,这无疑是庇护城最高建筑。
庇护城有几十万人口,加上无法向外扩展生活面积,土地弥足珍贵,这等情况下,还留出如此巨大的祈祷广场,可见此地的意义,在黑暗笼罩下,心中没有希望,是坚持不下去的。
虽距离很远,但苏晓能隐约感知到,那高耸的「火炬塔」根系位置,有着什么强大存在,没错,就是根系,这火炬塔有着复杂的金属根系,蔓延到地下深处,笼罩整个庇护城的范围,想必,这是种大型防御术式,阻止了黑暗从地下侵袭而来。
庇护城有三大势力,分别是黑暗神教、机械学派、苦痛教会,这三大势力不存在竞争关系,也不参与庇护城的各类管辖,管辖庇护城的是「城议院」,管辖「城议院」的则是现任城主。
从理论上来讲,庇护城最高权力中心就是「城议院」,只不过,有个心照不宣的规定,历任城主,只会从三大势力中,或是其下的家族中选。
更确切的说,「城议院」的存在,就是三大势力共同缔造,最大程度避免与彼此有所矛盾,从而引发所有人都承受不了的灾难。
现任的城主名叫沃恩,久居宅邸内不外出,据说是身体状况欠佳。
三大势力的总部都在祈祷大广场附近,黑暗神教的总部名为「幽暗大教堂」,是栋五层的恢弘漆黑建筑,从外墙半融化形态的黑色墙体,可以看出很有深渊风格,值得一提的是,黑暗神教是仇视深渊族裔,但不仇视深渊,深渊就是他们的力量来源。
机械学派的总部名为「飞升殿堂」,看起来不算恢弘,但这里的建筑面积其实最大,超过五分之四的区域,都修建在地下。
苦痛教会的总部名为「血肉要塞」,这些以自残为力量源泉的家伙,消极又疯狂,他们始终认为,庇护城有走向终结的一天,他们虽为了守护这里,已经沦为内在不是人族的怪物,但依然要保护人族最后的火种,因此他们的总部「血肉要塞」,就是庇护城被黑暗吞没后的唯一安全之地。
也因此,苦痛教会每年都会在城市居民中选出几十名「火种」,以补充年龄达到30岁,被淘汰掉,重新变成居民户籍的「旧火种」。
每年苦痛教会选择「火种」,堪称庇护城的盛会,成为「火种」当然有代价,一天中,有至少15个小时,待在「血肉要塞」,其余7小时,需在教士的陪同下,才能集体活动,最后的两小时,才是难得的自由活动时间。
并且总计100名火种,城内自由活动时间,必须错开,同时最多有20名火种可单独外出。
就算如此,城内居民对火种身份依然趋之若鹜,首先是无需繁重劳动就能勉强填饱肚子,加上每周都有一餐小份肉食,每月有两份谷物主食,一年有五套体面的衣物,还有各类其他生活用具等。
基本上,一个火种可以养活总计5~7人的大家庭,并且让这个家庭过上可以温饱,但仅限温饱的生活。
至于如何成为火种,这不仅要通过「苦痛教会」的考核,还有颜值、人族纯血程度、生育力等硬性标准。
是的,庇护城内并非所有人,都是百分百的人族,其中精灵混血、巨人混血不少见,放眼星界,精灵族、巨人族、人族、星族,其实都是大族群,分布在星界的各个世界内。
关于「苦痛神教」,为何执着于纯血人族,这是因为,在长久的暗黑侵袭中,人们发现人族对「黑暗腐化」的抗性最强。
至于什么是「黑暗腐化」,这是所有深渊族裔都有的能力,只是具体的特性不同,就比如本世界的「都卡因一族」,它们的「黑暗腐化」能力是支配。
遭到这种「黑暗腐化」后,会逐渐被侵蚀内心与灵魂,最开始是被迫成为「都卡因一族」的奴仆,可随着「腐化」加深,被腐化者会逐步心甘情愿,甚至不可动摇成为「都卡因一族」的仆人,由内而外的崇拜这些深渊族裔,愿意为其舍生忘死,付出一切。
这就是「黑暗腐化」的可怕之处,它不是让意志屈从,是更深度的转化。
「都卡因一族」代表了黑暗与支配,除这可怕的支配特性外,当「都卡因一族」所掌控的世界黑暗降临,这黑暗降临的越纯粹,它们就越强大,并且这个强大是永久性的,不断攀升的。
这也是为何,「都卡因一族」图谋本世界,还有什么是笼罩一个超脱之界,更能让它们的黑暗壮大的呢?倘若有,那只能是,让整个星界都笼罩在深渊之暗中。
庇护城面对深渊族裔的强大,以及其「黑暗腐化」,根本没有讨伐之力,守住庇护城,已是庇护城能做到的极限,并且这个守住,是岌岌可危的程度。
除了外在危险,庇护城的食物同样稀缺,这里基本没有光照,只有几种菌类和苔藓类,可在这种环境下生长,而一种名为「灰蕨」的菌类,是庇护城的主要食物来源。
这种菌类能在黑暗环境生长,整体看上去像是藤蔓状的菌类,只要安置好支架,「灰蕨」能攀长很高,其生长时,质地较软,类似金针菇的触感,软而强韧,但会像爬山虎般,生长一大片。
这菌类有毒性,长期食用会死人,不过将其采摘下,经过一段时间的阴干,磨碎,高温炒制后,就变得无毒,质感酷似全麦面粉,在水混合后,可蒸食。
不过因为「灰蕨」的加工流程不够工业化,导致阴寒+高温炒制等加工后,依然会有部分「灰蕨粉」含有一定毒性,所以人们都习惯再度炒制一遍后,再进行烹煮。
「灰蕨」也有品级之分,那些攀附外围城墙生长起来的「野灰蕨」最廉价,因为它们可能含有中高毒性,而各大种植区所种植、加工、装袋的「灰蕨粉」,更受居民们的信赖。
长时间的单一饮食,不仅是对味蕾的摧残,身体所需的养分也不够,这就涉及到一种庇护城资源,「食粉」了,这东西是由多种苔藓类植物烘干磨成粉,再掺入一定量的食盐所制成,是由「城议院」管制生产、买卖的重要物资。
这就是智慧种族的奇妙,无论身处多么恶劣的环境中,都会逐渐绽放出属于各自的文明之花,庇护城·多安的花朵并不美丽,却无与伦比的顽强。
走在街道上,两侧建筑初始低矮,有些干脆是木棚,越靠近城中心,建筑开始有了些模样,偶尔能看到二层或三层建筑。
就算是在庇护城·多安这种地方,依然有贫富之分,几十万人口的城市,想要稳定的运转下去,货币必不可少,这里的货币名为「马兹」,是为了纪念初代城主而命名,有硬币与纸币两种。
唯一的好消息是,庇护城不缺少淡水,虽说味道奇怪到极点,但饮用无害,已是谢天谢地的恩赐。
几人都不赶时间,就索性漫步前行,差不多一小时,几人抵达「幽暗大教堂」前方,看着这陌生又熟悉的建筑,苏晓停下脚步,发现他的目光变化,黑暗主教狐疑问道:
“灭法者,我怎么感觉,你来过幽暗大教堂?”
“算是吧。”
“怎么还算是?你在其他世界进去过?”
“没。”
“那是?”
黑暗主教皱眉不解。
“炸平过。”
此言一出,黑暗主教的眼角抽动了下,脸上的笑容有点难绷。
“噗~”
阿菲娅差点忍不住笑出声,不要把庇护城的至强者,与外界相比,外界的至强者,普遍都是活了最少几百年或几千年的老不死,他们会保持强者威仪,不苟言笑的同时,表情管理特别到位。
反观黑暗主教、阿菲娅,苦痛主祭·兹德内克,他们三人,黑暗主教35岁,阿菲亚30岁,苦痛主祭·兹德内克37岁,至于为何这么夸张,庇护城至强者的平均寿命,差不多是60~70岁。
这里的至强,不是修行出来的,而是杀出来的,也因此,他们可不在乎什么作为至强者的威仪,他们是想笑就大笑,想骂就大骂,可能明天就与深渊族裔的战斗中身死,装那种非常威仪的哔,有什么意义呢?
这三人中,大烟枪·阿菲娅最为贯彻这点,这女人有着盛世容颜,但她一点不爱惜,脸上与手上有不少疤痕,脸颊侧有道几公分长的新伤,结痂后,因她手欠把痂撕下来,后续肯定留疤。
作为人族,哪怕身体强悍,也不会丢弃人族最基本的特点,会受伤,会留疤,与之相对,是意志力极高,以及「黑暗腐化」抗性高等好处。
苦痛主祭·兹德内克始终面无表情,既是他性格冷血,也因为他是物理意义上的面瘫,或者说,面瘫是苦痛神教大部分人的问题。
在使用苦痛奇迹的初期,剧烈的疼痛,让他们的表情难以控制的扭曲变形,久而久之,面部神经再承受不住,就导致面瘫。
一身暗红麻布长袍,身上浓郁的血腥味,面瘫+秃头,这几个特征相加,不会错了,一定是苦痛修士。
几人走进「幽暗大教堂」,刚进去,就看到两人拎着个金属笼,里面关着灰头土脸的魔鹰,而从那气息不弱两人身上的伤痕,可以看出,这是场,互相忌惮彼此未知背景,都有留手的战斗。
“老大,救我!”
巴哈的利爪探出笼子,很有种人手探出来悲愤求救的既视感。
“你……认识?”
黑暗主教开口。
“嗯,我的搭档之一。”
听闻苏晓此言,黑暗主教微抬下巴,示意两名灰袍神父放了巴哈。
两名灰袍神父彼此对视,都有些不情愿,他们倒不在乎被巴哈弄出的伤势,主要是被骂的内心七零八落,族谱被反复循环问候,属实咽不下这口气。
“主教,我们……”
一名满脸黑色纹身的灰袍神父开口,但他见到黑暗主教的神色开始不悦,只能不情不愿的打开金属笼。
巴哈虽口条很脏,但情商可不低,开始直呼误会,以及表明,方才那些问候两人的‘甜言蜜语’,不要放在心上等,不过从两名灰袍神父走时的神情,显然没原谅巴哈。
“啧~,怎么这么小心眼,我们多安可不是这种气量。”
阿菲亚对两名灰袍神父的背影开口,听到这话,两名灰袍神父的脚步更快了几分,他们自家的大人,惹生气了最多是呵斥他们,可这位大人,惹生气了是真揍他们啊,那充满关爱的机械拳头,一拳得躺好多天。
上到大教堂三楼,众人走进一间书房,这是黑暗主教平常的办公场所,他在略显陈旧但很整洁的沙发上落座后,示意几人不用客气。
“我们也算相识成为朋友了,请问阁下怎么称呼?”
黑暗主教没直接问苏晓的姓名,在「埃伯亚思」这种深渊蔓延之地,不少那种通过姓名与大致容貌,就能进行诅咒的强大者。
“库库林·白夜。”
苏晓一如既往用这名字,这可不单纯是假名,这是经过轮回乐园公证的假名,有防止各类诅咒和命运系能力的特点。
“你来这的目的是?”
黑暗主教试探性询问。
“对付深渊族裔。”
苏晓直截了当说明目的,见什么人就说什么话,倘若是那种环境安定,但势力间争夺残酷的,一定得隐藏好自己的目的,可像庇护城这种地方,与这里的强者虚与委蛇,必定很快遭到冷落敌视,并被各种手段驱逐。
庇护城强者为了保住庇护城,就已是耗干心血,人家哪有心力去阴谋算计,干脆就直接了当的封死老阴哔的操作空间。
灭法者与都卡因家族的旧怨,就算是庇护城·多安这种与外界没什么往来的地方,都很清楚,作为多安的高层,黑暗主教三人也不会怀疑,眼下他们要确定的,是这位来客,是否真是灭法之影。
“看来我们有共同的敌人。”
黑暗主教笑了笑,话锋一转问道:“你对都卡因一族很了解吧。”
“我除了知道它们是深渊族裔,其他不了解。”
“额~”
这把黑暗主教给噎住,不过内心对这灭法者的怀疑,反倒是减少了一些,原因是,倘若此人图谋不轨,那这身份布置的,也太草率。
“嗯,隔代传承,的确是有这么个问题,不过既然那是都卡因和先代灭法们的恩怨,你何必……”
黑暗主教的话说到这,阿菲娅打断道:“查尔斯你少啰哩八嗦,白夜来对付都卡因一族,我们就提供都卡因的情报就好了,是不是有共同的敌人,咱们只看结果,何必互相怀疑。”
阿菲娅的性格比较直,加之苏晓一系列同样直接的行为,让她对苏晓颇有好感,她干脆替代黑暗主教,开始与苏晓洽谈。
“你对付都卡因,总要有个方向……”
不等阿菲娅说完,落在苏晓肩膀上的巴哈说道:“我们来找都卡因家族的徽章。”
“这东西嘛,来头大得很。”
阿菲娅开始娓娓道来她所知道的情况,据说这「家族徽章」共有五枚,凑齐五枚,前往都卡因家族位于「深渊近区」的圣地,即可知晓都卡因家族的全部秘密,以及有可能将其彻底消灭。
没错,都卡因一族不死不灭,被杀死后,很快会在附近区域复苏,哪怕被灭法者用「魔刃」斩杀,也能在多年后在深渊重生。
更准确的说,「魔刃」可以杀死都卡因一族,但不知因为什么,都卡因一族可以重生,并且那重生者,在与重生前的样貌、性格,乃至于能力特性,都会有一定程度的变化。
这分明表示,其他人杀不死都卡因一族,它们有着深渊的不死不灭特性,灭法者的魔刃,则能斩杀这不死不灭,可几年后,都卡因一族的新成员,就会从黑暗祖地获得新生,就是说,并非灭法者杀不死,而是杀不尽。
深渊族裔的力量源泉,是深渊,这太无解了。
苏晓打开主线任务,内容为:
「获得至少三块「都卡因家族徽章」,并提交给轮回乐园。」
他现在有一块【都卡因家族徽章】,无论是这块【都卡因家族徽章】的属性资料,还是根据阿菲娅所说,这种【都卡因家族徽章】一共有五块,就是说,这次主线任务初期,是种考验,考验苏晓有没有探知本世界深层秘密的资格。
阿菲娅开始继续说都卡因家族的情况,这家族的族人不算多,大概百人,但它们手下的仆人、仆从、奴隶等众多,要以百亿为计算单位。
有「孕育工厂」的存在,大量精灵族与人族被繁育出,这比绝强层级世界大15~18倍的世界,有着很广袤的地图面积。
庇护城·多安位于中部区域,堪称是本世界的中心,而在多安的东南西北方向,则有「精灵之国」、「女皇城」、「腐败王城」、「熔火城」等深渊族裔所掌控的王国或大城。
不要把这里的城市,和正常规模的城市做比较,这里最大的是「女皇城」,面积比风海大陆的兽族主城·永环城更广袤,足有300多个城区,每个城区都有正常王国面积大小。
「精灵之国」比「女皇城」小五分之一,可同样广袤,「腐败王城」小一些,差不多是「女皇城」的一半,「熔火城」最小,比「女皇城」最大的1号城区还小几分。
这些不是领土,是深渊族裔的资产,仅有上百名的都卡因家族,注定极其富有,别认为深渊族裔无欲无求,它们和不死不灭·深渊滋生物最本质的区别,就是高等的理智、智慧,以及强烈到近乎燃烧的欲望。
倘若不遇到阻力,深渊族裔的欲望之大,能把整个星界都吞入它们的欲望之口中。
苏晓了解到,都卡因家族是家族议会制,有一位议会长,也就是当代的族长,还有三位议员,以及十二名长者,剩余都是普通族人。
这权力体系很简单没错,可也同样稳定,永远无法剥离的都卡因族人身份,让它们基本不会内讧,哪怕有两名族人彼此争斗,多年后就自然平复,毕竟,它们也无法彻底杀死彼此。
对上这些不死不灭、实力强大、欲望沸腾的家伙,有多绝望可想而知,更别说,它们还有「黑暗腐化」能力。
苏晓估测,以【都卡因家族徽章】对都卡因一族的重要程度,它们不太可能将其存放在宝库一类的地方,极有可能是随身携带。
不,是干脆吞入腹中,以它们人均超级怪物的体质,别看它们是人形外表,可吞下个拳头大小的徽章,根本不会有半点负担。
如此重要之物,想持有,必定需要地位极高,这样想来,【都卡因家族徽章】似乎在议会长身上,可转念一想,不把所有鸡蛋放在一个篮子里的观点,近乎万界通用,那么议会长可能只保管了1~2枚【都卡因家族徽章】。
顺位推演的话,剩余持有者就是三位议员了。
找到这三位议员中的一位,弄死,夺来【都卡因家族徽章】,嗯,一个全面又周密的计划,就这样达成。
三位深渊族裔议员,分别是精灵之国的兽主,女皇城的蝎女皇,腐败王城的双生王。
苏晓立即锁定精灵之国的兽主,原因是:
「悬赏1·野兽末路:击杀兽主,并击碎「腐化核心·精灵」。」
苏晓思索至此,说道:“我的第一个目标,或许是兽主。”
苏晓不担心这三人,会对外透露这情报,多安与都卡因家族的仇怨,没半点缓和的余地,这也是为何,苏晓这次始终直接表明意图。
听他这么说,阿菲娅忽然说道:“白夜,有个人,或许你需要见见,她虽然一个月前才到多安,可我们三个都信任她,甚至把后背交给她,我们也放心。”
阿菲娅话音刚落,房门被一名灰袍神父推开,这灰袍神父退后一步,恭敬低头,一道身穿黑色长裙,身形柔美的女人走进房间内。
她双眼一片漆黑,双臂为黑蓝色的晶体义肢,绑着过腰的鱼骨辫,发辫尾端有银环坠饰,气质虽柔美,却不柔弱,这赫然是,暗之女。
暗之女停步在苏晓前方,双手交叠在小腹前,略躬身慢慢施礼,并柔声说道:“灭法大人。”
这一幕,让黑暗主教和阿菲娅都逐渐瞪大眼睛,就算苦痛主祭·兹德内克都眼睛睁大了少许,因为他们所认识的暗之女,沉默又没什么表情与情感波动,什么时候对人躬身施礼过?以及还这么柔声的尊称一声大人。
阿菲娅目睹这一切后,忽然想起记载中,关于灭法者克制不死不灭这点,以及想到,来此的这名灭法者,是来对付深渊族裔,外加对方的第一个目标,就是和她有很大仇怨的兽主。
这让阿菲娅脸上的笑意开始按捺不住,嘴角比AK还难压,一种这波似乎稳了的感觉,逐渐涌上心头。
与此同时,狂茂海南侧,精灵之国·26区,晶脂催化工厂后方,一条暗巷内。
已成功晋升,或者说是被迫晋升至强的豪梼,面色难看的从暗巷内走出,之所以如此,是因为那吞噬了三枚禁忌印记,在高阶违规者中,也异常可怕的老家伙,追踪他到了本世界。
豪梼刚走出暗巷,街道对面,一名戴着窄框墨镜,金色短发倒梳,白色休闲装,右手戴着黑色手套的男人,抬手对他笑着打招呼。
“豪梼,你看起来心情很差。”
来人始终面带笑意,那副窄框墨镜,让人看不到他的眼睛,此人名叫灵魂大师,「禁忌印记·灵魂印记」的持有者。
也就是说,此刻,五枚禁忌印记,都已位于本世界内。
PS:(明天周日休息一天,无更,各位读者姥爷见谅。)
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