第13章 生而为王

埃利克离开艾丝美拉达家时，的确身无分文。他去了一家赌场，偷到一叠筹码，在赌桌上用魔术手法赢了一笔钱，又在被发现前神不知鬼不觉地把筹码还了回去。

        但这点小伎俩满足不了他。

        在建筑师和音乐天使两次失败的尝试之后，他已经放弃了融入人世的希望。

        他要把人世踩在脚下。

        英国朴茨茅斯。乌烟瘴气的赌场。

        “一对a！你输了。滚吧！”

        “公牛比利”把自己的底牌飞到对家煞白的脸上。那个在赌场里赌了一夜，两眼无神的中年人摇摇晃晃地站起来，惊恐地喃喃着：“怎么会？怎么会？”

        猛地，他绝望地朝赌桌上的最后身家扑去，想要抢回它们，却被两个混混一左一右抓住胳膊，麻利地扔了出去。

        “公牛比利”放声大笑，用肌肉壮硕的手臂搂过钞票。他是这儿的常胜将军，自负算牌能力和老千手法都是顶尖高手，还和赌场的老板交情甚好，串通一气，私下分成，不知把多少个赌徒赢到倾家荡产。忽然，他又注意到角落里那个黑衣面具怪客，正在饶有兴趣地打量着自己，那目光看得他浑身不舒服。

        他朝对方打了个响指。

        “玩一局？”

        面具客摇摇头：“我只是来观光的。”

        他的英语带着明显的外国口音，举手投足间贵族味道能飘到伦敦。一个有钱的外国佬。“公牛比利”脸上的笑容越发开心了，似乎看到又一只待宰的羔羊。

        “别害怕嘛，我让你三局。”

        真的不想玩就不会一连几天来此逛荡了。他观察过，那面具客刚来的时候只会玩法国扑克，几十英镑的小输赢，拿牌手法刚好符合一个闲来无事玩牌的绅士身份，绝不会有失体面地娴熟到职业赌徒的程度。

        那面具客似乎被他说动了心，坐到赌桌前。

        最初几把“公牛比利”有意让着他，叫他赢多输少，这是赌场引人入彀的惯用方式。在输了三千英镑又赢了五万英镑之后，对方似乎上了钩，把那五万英镑又摊上了赌桌，附带一张伦敦银行支票。

        “这一把赌十万。”他说。

        “公牛比利”两眼放光。这只是刚开头而已！猎物只要上了钩，就几乎无法摆脱心魔的控制。他会慢慢地把这个外国佬榨到一滴油水都不剩！

        “我跟！”他毫不犹豫地说，往发牌侍者那儿递了个眼色。这一把如果输了，不甘心的欲望一定会驱使这外国佬押上更多身家！

        他拿到了四条8，面具客只有一对3和两张散牌。

        面具客把钱推到“公牛比利”面前。

        “明天我会赢回来。”他淡淡地说。

        这个外国佬有钱到十万英镑都不眨一下眼睛。“公牛比利”兴奋得眉毛都抖动起来了。第二天，他准备了更多的赌注，决意要大赚一笔。

        第二天面具客姗姗来迟。

        “公牛比利”正无聊地玩筹码的时候，赌场里起了一阵司空见惯的械斗，把赌桌都掀翻了。一名赌客捡起散落的牌交还给发牌侍者。

        随后“公牛比利”看到那个面具客现身，提着一个黑色手提箱。想到那里面肯定装满了钱财，贪婪之火几乎把他的眼睛都烧红了。

        起初几把互相试探各有胜负，赌注越来越高。

        “公牛比利”觉得时机成熟，对发牌侍者使了个眼色，并且满意地看到端盘子的酒保已经悄悄靠近前去。

        面具客似有所感，回头看了一下，酒保是背对着他。

        自己手里有一对a和三张10，那面具客明牌是一对q和一张j，他用手挡着看自己的暗牌，但“公牛比利”和赌场自有一套办法，酒保从特制银盘的反光里已经看见了牌面，做了一个代表5和6的手势。

        “公牛比利”掏出了一张船契摆上赌桌。

        “全英国最快的飞剪船’灵缇犬’号，价值一百万英镑。这船平时往中国运鸦片，回程运茶叶，全是赚钱生意。”

        这叫钓鱼，是在对家输定的情况下，逼他拿出同样的赌注来。

        面具客打开手提箱，里面满是一捆捆钞票。

        “一百万英镑，请开牌吧。”他说。

        “公牛比利”得意地把自己的牌扔到桌面上。

        “您输了。”面具客淡淡地说，把手中的牌丢出去。

        那是三张q和两张j，刚好压过他的！

        发牌侍者也吓白了脸，那两张暗牌他明明发的是散牌，背面的记号他看得出来！

        “你……你出老千！”“公牛比利”咆哮道。

        听到他的咆哮，赌场所有人都围拢过来。

        “您可以检查一下牌有没有问题。”面具客往椅背上一靠悠闲地说。

        标准而普通的两副牌。甚至背后的微小标记都完全相同，只除了那决定胜负的两张。

        “这条船归我。签字画押吧。”面具客关上手提箱，绅士风度地把船契倒转过来递给“公牛比利”。

        “公牛比利”哈哈狂笑起来。

        “你以为你走得了吗？”他咬牙切齿地吼叫，一挥手，已经围拢过来的流氓打手们从四面八方扑上来。

        忽然一阵烟雾腾起，打手们在模糊中只看见一副黑色斗篷，便纷纷扑了上去。

        “啊！”那个披着黑斗篷的人被当场打了个半死。

        等烟雾散去，打手们才发现昏倒在地的竟然是一个同伙，面具客把斗篷披在他身上混淆视听，自己钻过赌桌躲开了。

        “唔……唔……”

        赌桌那头，“公牛比利”双眼外凸，两手在喉头徒劳地抓挠，拼命挣扎着。一条绳索紧紧勒住他的脖颈。面具客一手拽住绳索把他拖到身前，一手举枪对准赌场老板。

        “放下武器，举起手来！全体后退贴墙站！”

        他厉声命令，声如雷鸣，震得四壁灰尘簌簌落下。

        然后他凑近比利耳边，语气几乎像对孩子般和蔼可亲：

        “跟我斗吗？大傻瓜。”

        最后差点被勒死的“公牛比利”在船契上签了字。埃利克把船契收进口袋，提走大部分都是假钞的手提箱，退出赌场之后才松开绳索，一脚把几乎昏过去的对手踢下码头。

        “滚吧，算你走运。”

        那傻瓜自以为有本事算计他，殊不知这一切从开头起就是埃利克的算计。

        要是日本的海盗靠芦苇杆换气那样的小伎俩就能横行东京湾，那他凭什么不能拥有壮丽万倍的舞台？

        “灵缇犬号”有着舞台背景般优美修长的外形，比幕布还要巨大的帆翼，航行轻盈迅捷如芭蕾王子，还配备了轻型火炮，每个细节都符合天才的审美——从这条船开始，他要建立属于自己的王国！

        埃利克的第二个目标，是英国五级巡航舰“诺星汉”号。这艘军舰不但有风帆还装备了蒸汽机作动力，正在大西洋上运输军火支援与巴拉圭开战的巴西和阿根廷。

        “诺星汉”号的哨兵在海上发现一条挂着墨西哥国旗的商船。

        彼时大英帝国为了避免引发与诸多大国不必要的纠纷，已经禁止了海军随意劫掠商船，但墨西哥这种敌国法兰西扶植下的弱国显然不在此列。于是船长下令展开追逐，那商船拼命逃窜，但终究快不过军舰，没多久便被它追上，一个急转弯挡在它前面。

        商船上的水手竭尽全力才停住了船，没让木壳船体在铁甲战舰上撞得粉碎。认清形势之后，商船上升起投降的白旗。

        商船上没几个船员，却满载了各种货物，特别是有不少酒桶。墨西哥向来以盛产龙舌兰酒和朗姆酒著称。船长下令把所有货物都搬上“诺星汉”号，丢下被洗劫一空的商船和呆若木鸡的船员们，扬长而去。

        夜里，“诺星汉”号上开起了庆功宴，痛饮商船上劫掠来的美酒。之后，所有官兵都沉沉入梦。

        不知过了多久，他们被一阵可怕的笑声惊醒。那声音凄厉阴森，犹如狂风呼啸，响彻夜空，令人毛骨悚然。

        在高高的桅杆顶上，一袭黑斗篷凌风飞扬，两颗金色的星星焚烧着魔鬼的火焰，居高临下地俯视着他们。

        “先生们，欢迎来到地狱之门！”

        一个无比鬼魅专横的声音宣布。

        “魔鬼！”官兵们面面相觑，立刻就有几个胆大的拔枪射击，可不知怎么回事，他们的枪支全都哑火了。

        一阵轻柔却瘆人的嘲笑。

        “放弃无谓的抵抗吧。这艘船已是魔鬼的猎物！”

        黑斗篷一挥，船底轰隆一声巨响，顿时蒸汽弥漫，船身都被震得一晃。

        “锅炉爆炸了！”不知谁在人群里低声惊呼，船员们陷入一片恐慌。

        “都别慌！”船长厉声喝道，“我们还有帆！先抓住那个自称魔鬼的家伙！”

        “船长小心！”大副一个箭步上前，拖着他后退了一步。

        就在此刻，巨大的白帆从天而降，砰地砸在甲板上船长原先站立的地方，瞬间化为一阵飞舞的碎片烟尘，好像已经风化了几千年一样。

        船长面如死灰。船员们早已吓得挤作一团。

        埃利克一扬手，桅杆下忽然蹿起一簇诡异的蓝色火焰，火势迅速蔓延，在黑暗的虚空中显示出一片片船帆的形状。仿佛被这地狱业火构成的船帆驱动，军舰突然开始行驶，速度快得难以置信，几乎是贴着水面在飞行。

        在前方，陡然耸立起两座彼此对峙的山峰。

        “越过地狱之门的凡人，将继续为我效劳！”魔鬼邪恶地大笑。

        在这一系列诡异可怖的奇迹面前，即使最冷静理性的头脑也不能不相信军舰被魔鬼控制这回事。官兵们惊惶失措，纷纷跳海逃生，连船上有救生艇都忘记了。

        “弃船！”船长束手无策地下达最后的命令。

        “诺星汉”号驶过山峰之间，假扮被劫商船的“灵缇犬号”从隐蔽的峡湾中驶出，船上水手们像迎候国王一样朝埃利克脱帽致敬，高呼万岁。

        埃利克已经习惯了离群索居，即使是欢呼也会令他感到不安。他顺着帆缆滑下甲板，转身走进船舱，关上船长室的雕花门。

        航海日志还摊开在桌子上。羽毛笔蘸着红墨水划去封面上的“诺星汉号”，在上方写下新的船名——

        黑天使号。

        桅杆顶端的米字旗被降下，一面绘有血红蝙蝠的黑旗冉冉升起。

        军舰上的官兵们游向岸边，才发现那“地狱之门”其实是两座相距不远的岛屿，他们登上岛屿，并在两天之后被一艘路过的商船所救。


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