第1章 待嫁

三月前后，郁、段两家的婚事将近。

        这门亲事还是郁家老祖宗在临终前定下的。

        那时老祖宗还剩最后一口气，硬拉着郁桃她爹郁岁游的手，哀哀道：“你心眼子长得太偏，老太婆多管闲事，给自己孙女儿挑门亲。”

        然后，她便在簿子里颤颤巍巍一指，挑了洛安段家的独子，段岐生。

        晃眼几年，上巳节前，两家已经走完了前头的礼节，只剩迎亲最后一道。

        郁桃的婚事，郑氏独自操持不过，专门请了族里两个婆婶一同打理。

        迎亲前碰着上巳节，她只安排家中小辈出去热闹一回，没打算让郁桃出门。

        过两天就嫁人的姑娘，到处跑要讨人闲话。

        郁桃求了她好几天，起初说只在河边坐坐，最后改成只在马车里悄悄看两眼，郑氏都没同意。

        规矩是一回事，要紧是郁桃长得太打眼。潥河挨着两三个州郡，达官贵人堆里，郑氏担心生事。

        不是她自夸，平阳是小，但挑遍临地，那几个和皇家沾了亲故的世家姑娘生的都没自家的漂亮。

        郁桃憋屈，还是姑娘家呢，腿脚就被束缚住。

        她翻来覆去的想，平时最大度的娘亲都不好说话了，现在能找谁帮忙？

        她记起个人，不过很快摇摇头否定掉。

        亲爹更不行，郁岁游偏爱郁苒，两个人站在一起就像道德经成精，能把自己训成金顶寺庙里和尚手中的木鱼，无欲无求。

        郁苒呢？

        郁桃脚抵在案几腿儿上，往嘴里扔了颗蜜枣，很快晃晃脑子，甩开这个念头。

        她和郁苒的关系，就像猫见狗，从出生的那一刻，便注定着。

        郁苒娘亲叫苒娘，是郁岁游头一个通房丫鬟，两人情谊深厚。郑氏生郁桃的那晚，没多久苒娘肚子发作，生完郁苒人就呜呼。

        这事是郑氏的心病，只因那天郁桃呱呱坠地，郁岁游抱也没抱她一回，反而在通房屋里坐了一整晚，第二日给庶女取名为苒，即入族谱，郑氏发了好大的怒火。

        郁苒跟在郁岁游身边长大，郁桃爬树摘桃儿的时候，郁苒就已经会背两句孔孟。

        平阳城里像郁苒这么会读书的姑娘家可没几个。

        后宅夫人喜欢说‘女子无才便是德’，摊开来可不是这么讲的。总不能像郑氏一样，私账里面百来个字就有七八个错，郁桃完完全全随了她。

        八岁时候，郁苒和郁桃都馋桌上那碟鲈鱼最后一口肚子肉，郁桃恨不得把嘴伸到盘子里一口叼起，别人郁苒收了筷子，文绉绉来句‘孔融让梨，长姐当先食’。

        最后鱼肉是进了她的嘴，但郁岁游赞她乖巧知礼，独独带着郁苒出门，去尝锦绣斋的鲜鲈，郁苒在众人面前写下一首‘咏鲈’，博得满堂喝彩。

        郁家二小姐才贯满疏，自此扬名。

        先前娘胎里，郁桃还定过一回口头上的亲事，是与郑氏娘家三哥的儿子，郁桃喊他镛表哥。

        郑家是武将发迹，郁桃和郑镛很投契，不管是摸桃儿还是摸鱼，她那时候虽然只有九岁，但是已经幻想过婚后和镛表哥一起走出平阳城，去更远的地方摸桃。

        直到郑镛遇见了郁苒。

        郁桃瞧见郑镛给郁苒送了一把院里的桃花，郁苒羞羞怯怯的接过。

        郁桃忍无可忍的冲出去，质问她：“镛表哥将来是我的夫婿，你为何要接他的花？”

        当时，郁桃记得郁苒只说了三句话。

        “长姐，你不要怪镛表哥。”

        “是妹妹考虑不周，怕早上起不来才托表哥带的花。”

        “姐姐不要误会。”

        尔后哭的可怜兮兮，郁苒站在那全然反应不过来，已经成了郑镛眼中万恶不赦的罪人。

        这是郁桃头一回见到郁苒的厉害，那三句话厉害在哪里当时她想不明白，但大概也知道这大概是读书人与武夫的差距。

        她便跟着看了不少书，诸如“嫁给未婚夫婿的叔叔”“高门贵妇与车夫”……

        她穆王世子结识便是在书屋中。

        郁桃捉着拾已代写书信，往来几回，穆王世子却突然了无音信，一打听原是穆家递信的小厮碰见了郁家二小姐，二小姐称可代为转交。

        郁桃可恨自己被截了胡，冲去郁苒小院讨理，伸手敲了郁苒一棒子。

        当时，郁苒身姿笔直，攒着眼泪，又说了三句。

        “姐姐不要误会。”

        “我和穆阳世子只是切磋学问。”

        “姐姐不要怪他，都是妹妹的错。”

        郁桃现下已经不愿再回顾往事。

        她是待嫁之身，听说段府家教极严，也只盼着出嫁前还能再岀去走走。

        屋里一时安静，院中的垂丝海棠迎风轻荡，廊上似有来人，窸窸窣窣的低语声传入内室。

        翘楚接了她的眼神，掀开帘子岀去，郁桃隔着窗听见翘楚喊来人“棋霜姑娘”。

        这是郁苒身边的大丫头，来的真巧。

        棋霜眼睛细长，嘴巴小小，一身柳青色斜襟褂，提着食盒立在扇门外：“咱们二姑娘下午做了糖糕，蒸出来头一笼送给大小姐吃，看还热乎的。”

        “二小姐有心。”翘楚接过来夸了两句，笑道：“还让你专门跑一趟，下回二小姐做了什么，叫小厨房通知一声就是。”

        棋霜往屋里看了两眼，小声说：“也不是全为这个，还有件事儿，大小姐知道了准高兴。”

        “什么呢？”翘楚没接她话，“咱们家姑娘哪天不高兴了？”

        棋霜用手娟擦擦下巴，笑了笑：“这不一样，咱们姑娘刚接了老爷书信，上头让给大小姐带句话，说明天上巳节想出去，就跟着去看看。”

        翘楚看不惯她小人得志，面上不动声色跟着笑：“那是好事，劳烦二小姐了。”

        棋霜说：“跑腿功夫，不算什么。”

        翘楚将她送到院门口，看见人走远才回去，上了廊庑打眼瞧见院里给花苗洒水的丫鬟，便摆手招过来将食盒递过去，“你们分着吃，用完把食盒还去二小姐院里。”

        “给我尝尝。”

        翘楚一转头，看见姑娘光着双白生生的脚立在门槛上。

        郁桃伸手摸了个糕点，咬一口嚼了嚼吐出来，脸色嫌弃，“呕，好甜，她是用糖加了点面粉做出来的吗？”

        翘楚合上匣子，忿忿道：“欺负人，不就是以前和您为一块糖糕争过嘴，现在没事儿就做这玩意儿膈应您！”

        “知道就行了。”

        翘楚嘟囔着：“那您还不收拾一下。”

        “怎么没收拾？”郁桃绽开一抹笑，提起裙衫示意道：“我感觉我的出现，就是让她难受的。”

        次日晨，日光顺着飞檐而下，雕花窗绮缕的纹理镌刻于白墙。

        郁桃穿了身贡绸裁的新裙衫，银线挑了红山茶银枝绣在衣襟袖口，行走间裙衫似流云。描眉敷粉点唇，梳起高髻戴着春芙蓉。

        这样的大妆，胜在人生的精致明艳，半点不曾被妆容衣裳压住。

        随行除去翘楚、拾已二人，还有院里的两个婆子并张妈妈。一行人出影壁，就和对向来的郁苒碰个正着。

        郁苒是一身烟青的衣裳，粉珠压髻，清水莲似的秀雅。

        她瞧见郁桃微微愣住，尔后走近两步，敛神笑了笑：“昨日我送来的点心，长姐尝了没？”

        郁桃眨眨眼，张嘴就道：“尝了，尝了。”

        “我记得你喜欢甜口的，所以在里头多放了一勺蜂蜜，外面裹上碾碎的蔗糖粉，应当是不会过于甜腻？”

        郁桃想起那齁甜的糕点，皱了皱眉，转头却笑：“怎会甜腻，正正好。”

        春日霞光照人，郁桃一向体热，两三句话的功夫背上已经起了层薄汗。

        她怕极了郁苒拉住她在太阳底下虚与委蛇，便推诿着、神色极认真的补了一句：“你手艺极好，我一人就吃了二十来个快上马车吧，我看到娘身边的婆子过来了，许是催促我们。”

        说完，撂下郁苒，迫不及待的走到马车跟前，扶着翘楚的手，一头钻进去。

        棋霜身后的小丫鬟探探头，小声嘀咕：“我记着不是只装了十来个吗？”

        郁苒站在原地，脸上的笑带着些许不易察觉的裂痕。

        郁府五架马车，郁桃被安排在了最后边。

        临行前，翘楚被郑氏身边的婆子喊过去，带回句——不准让小姐在人前出没，潥河背山有片桃花林，祈福过后便去那边玩。

        平川涟溅分出来的支流，远山上的冰水融化淌进河里，水又清又冷。

        不过这份儿苦郁桃也不用受，她只能坐在马车里，翘楚碎碎叨叨几时回里，悄悄掀帘子偷看。

        轻年少女里，郁苒无疑又成了备受瞩目的人。士子里还有从滂州花了半月余赶来，只为在会试前瞻仰这位才女一眼的人。

        郁桃听得皱眉，耳朵堵不住外头的声音，心里不耐烦得很，打过两回瞌睡，再看外头才到‘互赠兰草’，便吩咐拾已让婆子都跟上，驾车往后山去。

        郑氏为她特地备的马车着实朴素，却耐不住平阳城几门几户浪荡公子哥不要皮脸惯了，偏偏记性好，拾已一露脸，他们便晓这车里坐的是哪位。

        泼皮是真泼皮，几个你推我攘的走到马车跟前，解下身上的荷包和香草往上挂，翘楚吓一跳，忙叫外头的婆子挡住，车夫才趁此时机打马脱离。

        拾已没见过这么不要脸的人，一把盖上帘布，唾道：“又是王家的人，年年香火捐那么多，祖坟青烟没半点儿，下面的人还越来越混，打扮的怪吓人。”

        “王尚书那也是没法子老人家去了地底下，也料不到自己的孙子不喜孔孟，只喜欢姑娘啊”

        “看看看,这不挺精神的俩小伙”

        郁桃掀开轿厢的后罩帘，欲给这位老前辈描补两句，放眼却歇了声——隔着树林子独树一帜的王家公子们，绿褂青扇，脸涂得漆白，跟野地里的白萝卜秧子似的。

        她咂咂嘴：“这脸白的，人死了三天都没这白。”

        翘楚挤在帘子一头，也不知道是看见了什么，一声‘欸’拖得老长，声音惊喜：“奴婢瞧见姑爷了！”

        郁桃凑过去，问：“哪里呢？”

        “那里！那里！”翘楚手指指了个方向，“您看远些，挨着河边上那块大石头旁边，月白色衣裳的不是姑爷吗？”

        郁桃半眯着眼，看清楚了大石头旁边头系麒麟带，身着月白长衫的男子，面如冠玉，就是光看身形，在一群才俊中，也是上上层。

        “嗯”她满意的收回目光，“不错。”

        “那不是！”翘楚嘴巴极快，喜滋滋的：“老祖宗亲自从平城公子里亲点的姑爷，肯定不错。姑爷去年会试可是在利州登了皇榜的，小姐等着做状元夫人吧。”

        郁桃看她一眼，慢吞吞道：“我是说他长得不错”

        翘楚：“”

        马车往后山去，本是人烟稀少之地，因为隔岸是颇有名气的普化寺，这边才开了条山道，农家种了漫山桃李。

        坡路狭隘，起初山下还有满树开了瓣的花朵，越往上走，那些树上也只剩下点点粉色的苞朵。

        郁桃被晃的恶心，先前贪嘴吃进肚子里的蜜枣杏子，一股一股往上返酸水。

        翘楚拨开帘子，让她透口气。

        马车外的山背上红的白的花苞遍布，车马摇摇晃晃，眼睛里头堆的全是虚影儿，郁桃脾胃里的恶心感愈强，脸色突白突白。

        她摆手翘楚把帘子放下去，掉过头连连干呕，额头沁出把虚汗，两个丫鬟被吓坏了。

        “要不停下来，找个阴凉地儿坐一会儿？”拾已看了眼满地碎石的破路，担心道：“这里的路不好，姑娘受不住。”

        没两日就是过门，小姐身子千万不能闹出毛病。

        郁桃瘫在软垫上，一手埋在胸口，“就在这歇着”她也没力气下马车再折腾。

        翘楚给穿了话给外头，婆子不敢耽搁，吩咐车夫调转马头，挨在棵老榆木树下停着，前面就是矮崖急弯，一条山下通上来的岔道，坡势更陡。

        拾已打起四面的帘子，让风送进轿厢中。

        郁桃对着捧壶呕一阵，脑子里晕乎乎地，靠在窗口喘气好一会儿。

        几乎是同时的，春日的阳光并着马鼾响鼻的声音传过来。

        翘楚端着茶壶往外探去，不远处岔道的马车爬上来，漆色帷幔，未曾有别的装饰，走得十分拖沓。

        她瞧了一眼遂收拢身子，小声道：“这么偏的山道上还有人上来。”

        郁桃撑着额头缓劲儿，方才那一阵呕，让她看着极是楚楚可怜，眼睛通红，连带脸颊一片绯色，发丝粘在额头上。

        岔道口上来的马车，大致走了数十步，在距离她们不大远的地方突然停下。

        驾车的小厮往这边看过好几回，最后收拢缰绳，持着一尾短鞭过来了。

        拾已扶着郁桃，还算沉着，“你去看看。”

        她担心婆子露了怯，要是遇到同王家那样的泼皮无奈，还需要翘楚这样的凶蛮劲儿才能打发。

        翘楚自然懂她的意思，远远打量过来的小厮，灰衣衫子，头戴小兜帽，眼睛不怎么大，瞧着就贼眉鼠眼，鼠目寸光

        她转身捞起一壶茶，挽了挽袖子溜下马车，还未等来人说话，便径直截了对方的路。

        小厮瞅见个姑娘，明显一愣，虽长相看起来有些滑头，但举止还算斯文，一揖问：“我看姑娘是平阳人氏吧？”

        翘楚嗤鼻：“我们是哪里人和你有什么干系？”

        小厮方才离得远只看见一架慕青围幔的马车，这会儿站近了，那四面透风的帘子打起才看清里头，原来是坐着位娇娇小姐。

        他本是有求于人，便十分周全了礼数道：“唐突姑娘，公子外出，山路难行，车辕被山石碾脱落。不知能否借辕头一用”

        翘楚瞅着他，一双鼠目贼溜溜盯着后头马车看，想起先前王家那一帮浪荡哥儿如何孟浪自家小姐，心里顿时起了一股无名火：“不借！马车坏了就自己走下山去，难不成腿脚也断了？”

        翘楚说话跟放炮似的，郁桃在响声里缓过神，大致晓得了跟前的事由。

        又是一个遣来仆从，妄想勾搭自己的人。

        那马车刚才爬山都好好的，说出毛病就出毛病了，当真是灵活。

        得，苦肉计都用上了。

        那仆从一双细撇撇的眼睛，实在不讨喜。

        她被吵的脑袋疼，吩咐翘楚不用废话，赶紧打发走。

        郁桃斜过窗子撩一眼，正巧对面马车的帘子微晃，掀起半边。

        她和里头的人视线对了个正着，青年黑衣束带，目光泠泠。

        郁桃嗤一声笑，这气势还挺吓人。

        日光自荫蔽缝隙中稀疏落下，依稀能看见马车里勾勒出的姿态，却看不清楚模样。

        “七宿。”疏离且淡的声调惜字如金，“回来。”

        小厮没有半分犹疑，低首应是便返身往马车跟前去。

        翘楚见人走了，声音不大不小的嘀咕：“一个个的净知道肖想咱们姑娘，明的法子见多了，还是头次见到暗中使伎俩的。”

        这话说的不好听，那边主仆两人却似闻所未闻，帘子悄默着打下，小厮放开缰绳，手中短鞭一抽。

        郁桃想起马车里那人吓人的气势，忍不住阴阳怪气，“这么大气势，不知道的还以为是哪家侯府世子少爷呐。”

        正好，马车轱辘碾压着碎石子从旁经过。


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