第13章 沉沦

“不是……”像是瞬间被人扼住了咽喉，顾湄只觉当头一棒，话都要说不下去。

        刚缓和些，她便提高了音调又重复了一遍，像是挑绷到极致就要断裂的琴弦：“不是这样的！”

        顾湄拼命地摇着头，眼泪唰的就流下来了，“邓知遥你听我说！”

        生怕他不肯听她解释似的，往前了走几步，扯住他的衣袖：“往日里你如何想我不要紧，这次你一定要相信我，李简、李简这个人是宁王殿下给你设的圈套！这是个圈套啊，这是我在我爹的书房偷听到的……那天宁王殿下来到顾府找我爹密议，我亲耳听到的，邓知遥你一定要相信我，你如何恨我都不要紧，但求求你，你要信我一次，就这一次，我已经欠了你很多了，我、我……”

        她说着说着，却见他的脸色越来越嘲讽，知道他该是不信自己的，她跪了下来，仰起满面泪痕的脸，哀求地看着他，扯着他靛蓝宽袖，像抓住最后一根救命稻草一般，她掐得那赶紧，滚边儿的银线像是要嵌入皮肉里。

        “婚宴那天你记得吧！我让水碧找你，想告诉你的就是这个，只是没料到那样的阴差阳错，眼见我说什么你都不会信了……所以才会出此下策，只想着将那李简放跑，免的你真中了我爹的圈套……”

        她的话还没有说完，邓知遥一甩袍袖，她整个人失去了重心，跌倒在地。

        “你以为我还会再信你。”

        他俯下身，掐住了她的纤瘦的腕骨，一瞬间将她拉着自己袖子的手往上一拉扯，迫使她抬头看着自己。

        “这些天，你骗我骗的还不够吗？顾湄，你所倚仗的，让你有恃无恐的，是我。你觉得我会心软，会舍不得你……”他笑着松开了她腕上的手，顾湄一瞬间瘫坐在地上，“可从今往后，我不会了。”

        顾湄闭上了眼，泪水从颤抖的睫羽滑下来，一滴一滴砸在黝黑的地面儿上，浮灰血迹粘连在了一起。

        然而郎心似铁冷如冰，再不肯为她的眼泪心软半分。他捏住了她的下颔。

        “我只问一句。是谁？是谁指使的你？”

        “说话！”

        她伶仃的身子一抖，有种雨打风吹去的绝望。

        “不是……不是啊……”

        下巴都要被他捏碎了，然而她却顾不上，只是垂死挣扎般地哀求：

        “真的，你就相信我这一次，就这一次……”

        见她冥顽不灵，他松开捏着她下巴的手，站直了身，垂下漆黑的眸，居高临下地看着她，面上的悲色尽数敛去，语气是前所未有的森寒。

        “你该知道，即便你今日死在我府上，顾家也没有一个人愿意为你出头，我再问一遍，是谁？”

        顾湄无力的垂下了头，她知道无论她说什么他都不会相信她了。

        是了，他如今不一样了，位居首辅，早就不是那个自小与她言笑晏晏的少年郎了。

        她会身居高位，这些年手上不知沾过多少鲜血，过过多少条人命，他想要一个答案，有千般万般的手段。

        果然。

        “阿湄，别逼我用刑。”

        顾湄仍是不言不语，她瘫坐在冰凉的地上，静默地想，或许这就是她的报应吧。

        “栓全。”

        栓全从后门走了出来，叹了口气，心里道了一声冤孽，走到顾湄面前，苦口婆心地劝道：“表小姐，您便实话实说吧，您也看到了这满屋子的刑具，不是您一个柔弱女子能受得住的。”

        顾湄闻言，只是撑着身子站了起来，泪眼朦胧地看向邓知遥，神情哀婉而凄绝：

        “如果我受了这些刑罚，你便肯信我的话，那我也没有什么可怨的了。”

        说完便毫不犹豫地走向刑架旁。

        栓全有些犹豫地看向自家公子，邓知遥背过了身，不再看，栓全明白了他的意思，他随手从墙上取了一条带着倒刺的蛇尾鞭，慢慢地走向刑架。

        他对着顾湄他也不是不怜惜，她一个身娇体嫩的姑娘，一鞭打下去便会皮开肉绽，这厉害的鞭子她又能扛得住几下呢。

        可一旦想到，自家公子屡次被这个女人欺骗利用，他狠了狠心，将手中的蛇鞭往空中一扬，只听耳边唰的一声破空之响，顾湄咬紧了牙关，等待着那锋利的蛇尾鞭落在自己的身上。

        可是疼痛并没有到来，睁开眼，却见邓知遥站在她身前，手中握着鞭尾，鲜红的血从他手掌心里淌下来。

        “从今日起，你我恩断义绝。”

        “往后，你若再犯在我手上，是杀是刮，都是你的应得的，我绝不会再心软半分。”

        说完，松开了那长鞭。哧啦一声，他从袍角撕下一块布来，甩在她面前。

        顾湄看着那沾了鲜血的布条缓缓落到地面，像被射了一箭从空中坠下的血雁，忽的一怔，她觉得心口好像空了一块儿，仿佛也有那么一只手，从她的心上也生生撕扯下一块血肉来。

        邓知遥这次再也没有回头，一步一步走出了地牢，他看着掌心里那翻绽出来的血肉，血珠一颗一颗地往下流，苦涩地笑了一下。

        她是听从谁的命令还不明显吗，无非就是顾家罢了，不过是想让她亲口说出那个答案，逼自己死心。

        可即便到了这个时候，她仍要骗他，怎么会有这么狠心的女人。

        不，是他太蠢了，每一次都选择相信她，每次都被她抛弃，无论与他对立的那个人是谁，她总归永远选的不是自己罢了，多可笑啊。

        草木葳蕤，在风的鼓动下发出飒飒的响声，野猫从古槐树上一下子窜下来，又不知一下子窜进了哪个灌木丛里，草间的蝈蝈像是永不知疲倦似的，一声高过一声地叫着。

        天地间好像很吵，又好像很静。

        第二日一早，便有一辆马车，将顾湄和水碧二人送回了顾府。

        在此之前，邓知遥没有再见过她，他将自己的思绪从那纷杂中脱身出来，转而投到正事上。

        顾湄意图截走李简的行动，反而暴露了两个信息：一是宁王那边已经发现发现李简未死，此次行动失败，很快就会采取下一步行动，二是李简此人果然至关重要，宁王和顾府竟肯下这么大的力气来杀他，看来他所说的一切皆为实情。

        于是他抓紧了刑讯李简的工作，按照他之前的供词，将证据一一整理好，在顾湄回府的第四日一早，他便写了奏表，在早朝的时候，当着文武大臣的面，当庭呈奏陛下，呈交了一批物证，并传唤李简上朝对峙。

        他上书先是弹劾宁王殿下参与了堤坝贪腐一案，卖官鬻爵，收受贿赂，不但如此，还干涉江南盐政，利用漕运之便，贩卖私盐，使得盐价飞涨，江南百姓深受其害。

        又将李简在狱中就差点中毒之事禀明，弹劾礼部左侍郎顾知义助纣为虐，暗中帮助宁王殿下掩盖证据，他这奏本一上，满堂哗然。

        秦王一党忙站出来，求陛下秉公执法，严惩宁王殿下及顾家。

        却在此时，被传唤到堂中对峙的李简却突然反水，当庭哭诉自己是被屈打成招，是首辅邓大人逼着自己这般说的，为的就是构陷宁王殿下，替秦王殿下铲除异己。

        这时宁王一党的官员抓住机会跳出来，攻击首辅邓大人党同伐异，挑拨皇室，其罪当诛，又对邓知遥拿出的物证提出质疑。

        果然户部连同锦衣卫的人一细查，便瞧出其中一本账本乃是伪造，细查之下、破绽露出，实为构陷。

        朝堂上立刻转了风向，原本腹背受敌的宁王一党反守为攻，竭力攻击首辅邓大人及秦王，吵的不可开交，秦王一党则竭力为首辅和秦王辩驳，称必是受了蒙骗，才会闹出一场乌龙，可到底占了下风。

        就在此时，原本称病并未上朝的尹老御史，却带了证人走上朝堂来，所带上来的人正是李简的寡母和他的妻儿，果然李简一见两人，顿时便变了脸色。

        尹老御史当庭弹劾顾知义藏匿证人家属，以借此威逼证人，李简一见自己的亲人被救出，又改了口风，说自己是被宁王胁迫，他让自己先假意向首辅邓大人供认宁王的罪行，再一步步引诱他找到那本伪造出来的账本，让他误以为那是物证。

        他说此事都是宁王的阴谋，自己是因为亲人被宁王拿捏在手里，这才当庭污蔑首辅，只求陛下只发落他一人，放过他的家人。

        朝堂顿时炸开了锅，秦王一党绝地反击，痛斥宁王不顾手足亲情，陷害自己的手足兄弟，还扰乱朝纲，污蔑首辅邓大人，宁王一党则直指着李简屡次翻供，证词不足为信，是存了挑拨之心，宁王必然不知情，是受了小人蒙蔽。

        早朝上吵了一上午，皇帝拍板下了定夺，宁王陷害兄长，扰乱朝纲，皇帝对其下了申斥，并且罚了三十廷杖，要其回王府静思己过两月，闹剧才算告了一段落。

        刚出了宫，秦王便将邓知遥叫上了马车，他人刚坐定，朱峋便往他胸口处虚锤了一拳：“子瞻，可瞒我瞒得好辛苦，今日早朝，可谓是险象环生，那李简反水之时，我这颗心都漏跳了一拍儿，只暗道不好，是着了老七的道，好在你还多留了一手，老七这回可是偷鸡不成蚀把米了。”

        邓知遥闻言却眉心一蹙，他本以为那李简的家人是秦王的手笔……突然便想起来什么，他也顾不得同朱峋解释些什么，直接便命车夫转了方向，朝尹老御史府邸而去。

        进了御史府，栓全原本候在外头等着自家公子，可公子进去还不过一盏茶的功夫，人便疾步而出。

        栓全搁下小丫鬟端给他的茶，忙追了出去，有些摸不着头脑，刚准备问，却听自家公子的声音：“去顾府！”

        骏马在长街上奔驰着，马的速度极快，然而邓知遥却分不出丝毫的心神，马快而颠簸，此时已经正午，眼下的日头毒辣的很，映得长街上的青石板发白，邓知遥颠簸在马上，只觉眼前白茫茫一片，眼前有无数的光影变换着，心中忽得发酸。

        不止因这难耐的暑热，他的脑中混沌一片，唯有一个念头是清晰至极，去找她，将她拥入怀里，同她说对不住。

        迟了这么久，此时才想起她那夜流下来的眼泪。

        脑中嘈杂一片，一会儿是那尹老御史捻着胡须叹道：“昨夜李简的亲人的确深夜投奔于我，还带了一封信，说她们多日被顾家囚禁，用以要挟，是顾家的九姑娘将她们救出来，并且让她们投奔至此的，老夫将那封信展开，信中那顾九姑娘只说让老夫护好她们，若是朝堂之上宁王借李简向秦王发难，便让老夫带着这二人上朝堂去替秦王殿下辩驳。”

        “老夫不辨真假，不过想到顾家向来是宁王一派，不敢贸然行为，因此这几日便称病在家，却时刻留意着朝堂的动向，今日早朝事发，老夫才带着李简的妻女老母上了朝堂。”

        一时又是顾湄那夜，字字泣血般的哀求：“邓知遥求求你就相信我这一次，此事千真万确，那李显就是一个圈套，我亲耳在我爹书房旁听到的。”

        “婚宴那日，我让水碧找你，便是为了同你说此事，可后来阴差阳错，现在无论我说什么你都再不肯信我，这才出此下策。”

        这一切突然连成一条线，邓知遥已悔得肝肠寸断，为什么他就是不肯相信她，指责她，逼迫她，甚至差点刑供于她。

        即便她受了天大的委屈，仍旧是不顾自身安危，将李简的亲人安全地送了出来，就是怕他中套圈后被宁王攻讦。

        若不是自己一而再再而三地不相信她的话，逼着自己对她横眉冷目，她又何必冒险走到这个地步……

        她一个女子能将李简的亲人救出已实属不易，怎么可能还瞒得住顾知义，只怕……他不敢再想下去，只一鞭子狠狠抽在马背上，马儿嘶鸣，扬蹄往前奔去。

        到顾府的牌匾下，强压下心中的焦急，只说求见顾府二老爷，焦灼地等着那小厮的通传，等来的却是一句：“二老爷说今日不便见客，在料理家事，改日必会登门造访。”

        他担心的事还是发生了。

        邓知遥不敢再耽搁，抬脚便往门里去，门口守门的仆役想要阻拦，他却一改平日温文尔雅之态，眼锋一扫：

        “本官有紧急事务，要与二老爷商议，若耽搁了朝事，你可担待得起？”

        这么大一顶帽子扣下来，那仆役顿时吓得抖如筛糠，跪了下来，再也不敢阻拦。

        他一路疾走至内院，路上遇上的奴仆丫鬟见他一身仙鹤补子的朝廷二品大员的官服，没一个敢拦的，待拦了一个丫鬟问清了顾知义的所在，一路畅通无阻地进了内院。

        祠堂的门一推开，迎面便是一股血腥之气。

        祠堂里或站或跪或坐乌泱泱的一堆人，闻得开门的声响，转头抬眼齐刷刷地朝他看来，脸上神情各异，却无一不带着惊讶。

        邓知遥却顾不得理会，只因堂中摆了一张春凳，其上趴着的正是奄奄一息的顾湄，臀背之处，鲜血早已将衣料浸透。

        甚至那些被浸透的衣料，早已被打得破碎，露出其下模糊的皮肉来。

        虎毒不食子，可是此番这满屋的人，有女子亦有男子，有长辈亦有小辈，甚至是嬷嬷婢女，然而最后的这一次体面，顾知义没有给他这个女儿留。

        只见那婆子手中的厚实板子又要落下去，他出声喝止：“住手！”

        婆子吓得一抖，忙回头。

        邓知遥走到顾湄身旁，蹲下去，声音里有不可抑制的颤抖：“阿湄，阿湄……”

        春凳上的人没有反应，她的脸上一丝血色也无，像是一朵春海棠被河水泡透了之后的惨白，头发早已被汗水浸透了，贴在纤细的颈上，一动不动地趴在那，是那样的了无生机。

        他突然想到了最坏的那一种可能，心头骤然发紧，哆哆嗦嗦的手指探在她的鼻翼下，在感受到那里微弱的气息之后，仿佛卸了力气一般，手垂了下来。

        谢谢你，阿湄，还肯等着我。

        顾知义却一拍桌案，发起了难！

        “即便邓大人贵为首辅，可也没有强闯朝臣私宅的道理，更没有干涉家宅之事的，又为何掺和我顾家私事！”

        邓知遥脱下身上的官袍，盖在她血迹斑斑的身上，缓缓地站直了身。

        深吸了一口气，他不愿再与顾知义多做周旋：“顾大人，开个价吧。顾湄，我是要带走的，你这样的人，不配做父亲。”

        很快祠堂里一屋子的人散去，邓知遥和顾知义来到偏房，顾知义毫不含糊地开出了价，邓知遥也绝不是任人拿捏之人，眼下他有了软肋，处在劣势，直接说了自己手中顾家大老爷顾知礼卖官鬻爵，强占民田的证据，以及顾知义的夫人宋氏之前纵着娘家强抢民女逼良为娼之事。

        两人不过一两个来回，便议定了下来，从前他终究因着顾湄这一层，不曾对顾家发过难，只是眼下，这些就是他的筹码。

        邓知遥只觉得讽刺，待出了偏屋，回到了正堂，邓知遥小心避开她身上的伤，将人打横抱在了怀里，可大约到底还是牵动了她的伤势，顾湄疼得眉头皱成一团，便发出一声□□。

        邓知遥心疼不已，只能软声安慰道：“阿湄，忍一忍，很快的，我们回家。”

        邓知遥一走，顾知义也忙命人套了马车出了府，一路疾驰到了春阳茶馆。

        宁王朱琛早已等在雅间里。

        顾知义知道他一会儿还要回府领杖责，不敢耽搁，脸上的喜色毫不遮掩，一进门便匆匆禀道：

        “殿下，一切如咱们先前谋划，方才邓知遥为救小女，已许诺了刑部左侍郎的职位以及西山一带的铁矿经营，这还算其次，日后有小女安插在他身边，殿下的大业指日可……”

        “人如何了？”朱琛神色淡淡的，不见喜色，反倒是眉头略有些紧。他端茶想要饮一口，只是已经冷透了。一口冷茶吃下去，眉皱的愈发紧了。

        顾知义还沉浸在喜悦中，未回过神来，只以为宁王问的是邓知遥，忙道：“殿下放心，经过小女这番三擒三纵，那邓知遥必然再无怀疑，只怕因着愧疚，待她还会越加情深，咱们日后行事必然易如反掌！”

        “噔”一声，茶盏重磕在桌沿上，宁王沉了声：

        “本王是问，大人的女儿如何了？”


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